كل شخص لديه تريليونات من الرفقاء الصغار الذين يطلق عليهم اسم الميكروبات. إنها ضرورية لصحتنا، وعلى سبيل المثال لتدريب جهاز المناعة. لكن كيف تفرق أجسامنا بين الكائنات الحية الدقيقة المفيدة والضارة؟
تعيش الجراثيم في كل مكان. يمكنك العثور على الجراثيم (الميكروبات) في الهواء، وفي الطعام والنباتات والحيوانات، وفي التربة والمياه وعلى جميع الأسطح الأخرى، بما في ذلك جسمك.
ومعظم الجراثيم ليست ضارة؛ إذ يحميك جهازك المناعي من العوامل المسببة للعدوى. ومع ذلك، فإن بعض الجراثيم خصم صعب لأنها تتحور باستمرار لاختراق دفاعات جهازك المناعي. من الممكن أن تزيد معرفة كيفية عمل الجراثيم من فرص تجنب العدوى.
البكتيريا
البكتيريا هي كائنات أحادية الخلية لا يمكن رؤيتها إلا بالمجهر. فهي صغيرة لدرجة أنك إذا وضعت الآلاف منها بجانب بعضها، فقد لا تملأ سوى طرف ممسحة القلم الرصاص.
ليست كل البكتيريا ضارة، وبعض البكتيريا التي تعيش داخل الجسم مفيدة. على سبيل المثال، تساعدك الملبنة الحمضة — وهي بكتيريا غير ضارة توجد بالأمعاء — على هضم الطعام، وتدمير بعض الكائنات الحية المسببة للأمراض، وتوفير العناصر الغذائية.
تنتج العديد من البكتيريا المسببة للأمراض سمومًا — وهي مواد كيميائية قوية تدمر الخلايا وتسبب لك المرض. ويمكن لأنواع أخرى من البكتيريا أن تهاجم الأنسجة مباشرة وتتلفها. تشمل بعض أنواع العدوى التي تسببها البكتيريا ما يلي:
- التِهاب الحلق العقدي
- داء السُّلِّ
- التهاب المسالك البولية
الفيروسات
الفيروسات أصغر بكثير من الخلايا. والفيروسات في الواقع مجرد كبسولات تحتوي على مادة وراثية. ومن أجل التكاثر، تغزو الفيروسات خلايا الجسم، وتسيطر على الآلية التي تجعل الخلايا تعمل. وغالبًا ما يتم تدمير الخلايا المضيفة في نهاية الأمر خلال هذه العملية.
الفيروسات مسؤولة عن التسبب في العديد من الأمراض، ومنها:
- الإيدز
- الزُكام
- فيروس الإيبولا
- الهربس التناسلي
- الإنفلونزا
- الحصبة
- الجديري المائي والهربس النطاقي
- المضادات الحيوية المصممة للتصدي للبكتيريا ليس لها تأثير على الفيروسات.
الفطريات
هناك أنواع متنوعة من الفطريات، والتي نأكل العديد منها. عيش الغراب هو أحد أنواع الفطريات، كذلك العفن الذي يشكل خطوطًا زرقاء أو خضراء في بعض أنواع الجبن. تُعد الخميرة، وهي نوع آخر من الفطريات، مكونًا ضروريًا لمعظم أنواع الخبز.
هناك فطريات أخرى قد تسبب المرض، منها فطر الكانديدا، وهو خميرة قد تُسبب العدوى. إذ قد يتسبب فطر الكانديدا في الإصابة بمرض القُلاع — وهو عدوى تحدث بالفم والحلق — عند الرضع والأشخاص الذين يتناولون المضادات الحيوية أو لديهم ضعف بالجهاز المناعي. كما تعتبر الفطريات مسؤولة عن الحالات الجلدية مثل مرض القدم الرياضي والثعلبة.
